Yogures, leche, queso, bebidas e incluso algunas cremas faciales de prestigiosas empresas cosméticas... ¿Qué tienen en común todos estos productos cotidianos? Muchos de ellos ya incluyen en su preparación la soja, ese "regalo divino", como elemento diferenciador. Sin duda, la soja está de moda.

¿Qué es la soja?

Empecemos por el principio. La soja es una planta leguminosa, con pequeñas semillas amarillas del tamaño de un guisante. Algunas variedades presentan una mancha negra que corresponde al punto de inserción del hilo que une la semilla con la vaina.

De su semilla se extrae el aceite de soja, empleado fundamentalmente en preparados lácteos y cosméticos, así como la harina de soja para pastas y alimentos sustitutivos de la carne. Los productos más conocidos elaborados con esta legumbre son el tofú (queso de soja), la leche de soja, otros productos lácteos derivados de ella y la Proteína Vegetal Texturizada.

Orígenes

La soja es un alimento milenario, utilizado ya hace muchos siglos en la antigua. Se consideraba como uno de los cinco alimentos sagrados junto con el arroz, el trigo, la cebada y el mijo. La soja se introdujo en Japón en el siglo VIII de mano de los monjes budistas chinos. Su fama en Occidente se atribuye a los "hippies" estadounidenses, quienes la importaron del Japón para ser utilizada como alimento macrobiótico y contracultural, aunque lo cierto es que la soja comenzó a ser utilizada en los años 60 para la producción de pienso económico con excelentes cualidades nutritivas.

La baja incidencia de casos de cáncer de mama y colon en Oriente, así como la escasa repercusión de los síntomas menopáusicos en estos países, ha sido atribuido en parte al elevado consumo de productos de soja.

Propiedades

Por su aporte en fitoestrógenos, la soja regula el flujo de hormonas femeninas y contribuye a reducir los sofocos de la menopausia y la pérdida de minerales en los huesos. Regula la tasa de azúcar en sangre, convirtiéndose en un producto especialmente aconsejado para diabéticos, al mismo tiempo que puede prevenir problemas del corazón y del sistema circulatorio al ser un emulsionante de las grasas.

Dado que las fuentes de grasa de la soja son de origen vegetal, tiende a reducir el colesterol merced a su aporte en lecitina e isoflavonas. Es sin duda una excelente fuente de proteínas y disfruta de una "condición única" en el reino vegetal: contiene proteínas de alto valor biológico, casi equivalentes a las de la carne, el pescado o los huevos.

Dieta sana y equilibrada

Sin menospreciar sus magníficas propiedades, los especialistas nos hacen una advertencia. Un consumo excesivo de soja puede provocar efectos negativos para la salud y, como tantos otros alimentos, se debe consumir en el marco de una dieta variada y completa.